地质公园是一种自然公园，在它的范围内发育着一种独特、稀有的地质遗迹，这些地质遗迹是地球在46亿年发展演变的历史中由内外动力地质作用所形成的遗迹和遗物，其中包括生命的演替在地层中所遗留下来的痕迹。这些遗迹是人类了解生命和地球的起源、演化过程以及将来发展趋势的实物资料。

　　拥有这些宝贵的自然遗产的地质公园，除了担负着保护地质遗迹的责任以外，还必须利用这些地质遗迹普及地球科学知识、开展地学旅游、促进地方的社会、经济、文化和自然环境的可持续发展。在保护中开发、以开发促保护是建立地质公园的宗旨。

　　所以在地质公园里见不到“神仙指路石”这样的牌子，也听不到“和尚背尼姑”这样的导游解说词，因为地质公园的评审条件之一就是公园的总说明牌、主要景点说明牌、导游说明书、导游员解说词、游客中心展示馆以及公园出版物等等都要贯穿地球科学知识，从而使游客在欣赏大自然美妙景色的时候能够明白眼前的山水和古生物化石是怎样形成的。

　　地质公园大多位于边远山区，那些地方常常是经济贫困的地区，建立了地质公园以后，随着旅游活动的展开，地方上的各种经济产业会被带动起来，发达地区的人才、资金和经营理念也会被吸引过来。敦煌市的副市长说，该市的雅丹地貌地质公园在2000年初步开放时的门票收入就达数百万元人民币，社会综合经济效益数倍于门票收入，估计将来正式建成开放后，经济收入还会大大增加。